Sur demande des autorités allemandes du 25 octobre 1940, il est créé, par arrêté préfectoral du 11 novembre 1940, à Mérignac au lieu dit "Beaudésert", un camp destiné à réunir tous les nomades du département.

L'emplacement choisi, situé à 11 kilomètres de Bordeaux, desservi par le tramway, avait été le siège d'une blanchisserie pendant la Première Guerre mondiale. Des constructions de cette ancienne blanchisserie, seules restaient des plates-formes en béton qui servirent à édifier les premiers baraquements du camp.

Très vite, sont internés à Mérignac les "étrangers indésirables" signalés par les autorités d'occupation.

À compter du 21 mars 1941, y sont transférés les prisonniers politiques arrêtés en vertu de l'application du décret du 18 novembre 1939 et regroupés depuis le 22 novembre 1940 dans un immeuble réquisitionné situé au 24 quai de Bacalan, à Bordeaux.

Le camp est alors divisé en deux sections ayant une administration distincte, mais sous gestion préfectorale. Les dépenses résultant de l'internement des étrangers indésirables sont imputées sur les crédits d'occupation.

Au moment du regroupement, le camp compte 7 baraquements ainsi répartis :

- 3 pour les internés (1 de 30 mètres pour 50 hommes et 2 de 17 mètres pour 30 hommes chacun) ;

- 1 pour le corps de garde et le bureau de 17 mètres ;

- 1 pour le magasin, le bureau du directeur du camp des étrangers dans lequel est aussi installé le réfectoire des internés (pouvant recevoir jusqu'à 99 hommes) ;

- 1 réservé aux malades, avec bureau pour le médecin, salle d'attente, vestiaire, local pour les médicaments et infirmerie pour 20 lits ;

- le dernier baraquement est réservé aux cuisines.

Des constructions nouvelles furent mises en place très rapidement : dès la fin de l'année 1941, la section des internés politiques et de droit commun comprit 8 baraquements, exclusivement destinés aux internés hommes, et la section des étrangers, juifs ou marché noir, 6 baraquements. En quelques mois, le camp passe de 7 à 32 baraquements.

Les 21 baraquements du camp d'Eysines ont été édifiés, en 1940, sur les crédits du service des réfugiés et sinistrés. Il est situé à 300 mètres environ du bourg, sur la route du Médoc (route départementale n°7), à 10 kilomètres au nord-ouest de Bordeaux. Le 12 octobre 1944, il est mis à la disposition du directeur du centre de séjour surveillé de Mérignac. Cette annexe est uniquement affectée à l'internement des femmes. Le 20 novembre 1945, le camp d'Eysines est mis à disposition du ministère des Colonies et occupé par la 2e légion des travailleurs indochinois en instance de rapatriement.

Dissous le 10 décembre 1945, conformément à la circulaire du 17 novembre précédent, le camp de Mérignac est alors mis à disposition du directeur régional des dépôts des prisonniers de l'Axe. Par arrêté du 21 juin 1946, la réquisition du terrain est mutée au profit du ministère du Travail et de la Sécurité sociale. Il devient alors, jusqu'au 15 mai 1948, un centre régional d'immigration, géré par l'Office national d'immigration. Enfin, jusqu'en 1953, plusieurs familles de sans-logis s'y abritent (48 familles au 20 janvier 1953).

En 1949, le nombre approximatif d'internés pendant l'Occupation au centre de séjour surveillé de Mérignac a été estimé à 8730 personnes par le cabinet du préfet.

Une plaque commémorative a été apposée au lieu-dit Beaudésert, à l'emplacement du camp, en 1985.

Le fonds conservé sous la cote 71 W contient tous les documents produits directement par l'administration du camp. Il couvre tant la période de l'Occupation et celle de la Libération pour ce qui concerne les thématiques liées à la gestion du camp (comptabilité, ravitaillement...). En revanche, le fonds est lacunaire en ce qui concerne les internés et notamment ceux de la période de Guerre.

Enfin, une liasse concerne le camp de Saint-Martin-de-Ré.

Les archives du camp d'internement de Mérignac ont, à une certaine époque, été classées avec d'autres fonds d'archives qui avaient pour thématique "l'internement". Un travail de reconstitution du fonds a été entrepris, à partir de 2002. Il a été réalisé grâce à l'exploitation des bordereaux de versement et à la diplomatique. Il constitue le fonds 71 W auquel a été adjoint le versement 3515 W.

L'ensemble des documents est libre d'accès. Les originaux numérisés ne sont disponibles que sous forme numérique.

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