Présentation du fonds

• Présentation du producteur

  Le docteur Chatillon, chirurgien de son état, est né à Lyon le 23 novembre 1925. Installé en Guyane en 1953, il commence sa carrière à l'hôpital de Cayenne. En 1955, il s'installe pour deux ans à Marie-Galante et en 1957, il devient chirurgien à Pointe-à-Pitre jusqu'en 1983. Très tôt, il s'intéresse à l'histoire et au patrimoine des Antilles et à celle de la présence française en Amérique. Ses premières acquisitions de manuscrits datent des années 1950.

• Présentation du contenu

  Origine et classement du fonds

  Les Archives départementales de la Gironde ont reçu les archives de la collection qui représentent un ensemble de 1231 documents manuscrits autographes ou imprimés, 162 portraits originaux ou photographiques de personnages dont 93 gravures originales, 75 gravures ou dessins originaux sur un ensemble de 245 pièces relatives à des scènes et personnages anonymes du XVIe au XXe siècle, 48 cartes ou plans anciens portant sur les Antilles (Guadeloupe, Guyane, Martinique et Saint-Domingue) dont la plus ancienne remonte à 1587, 34 affiches de 1719 à 1848 et 39 affiches contemporaines de 1965 à aujourd'hui.

  L'ensemble de ces documents est accompagné de la correspondance passive de Marcel Chatillon, ainsi que de ses dossiers de documentation historique constitués exclusivement de copies de documents qu'il a collectées soit à la Bibliothèque nationale, soit aux Archives nationales ou au Service historique de la marine à Vincennes, dans le but de faire des acquisitions futures.

  Le fonds documentaire iconographique dévolu aux Archives départementales est pour la majeure partie constitué d'extraits de L'Illustration ou du Magasin pittoresque, mais aussi de photographies de gravures, dessins, estampes et tableaux reproduisant la partie du lot léguée au musée d'Aquitaine. Quelques pièces originales sont cependant à signaler parmi lesquelles figurent celle de Lucas représentant une jeune noire albinos de Sainte-Lucie datée de 1782, ou ce dessin de paysage de la Guyane fait en 1837 par le prince de Joinville, fils de Louis-Philippe Ier, lors de son voyage en Amérique du Sud, ou encore cette affiche satyrique de Louis-Philippe et d'Abd El-Khader parue en 1848.

  Intérêt du fonds

  L'intérêt du fonds repose sur la présence de quelques ensembles de documents cohérents, tels que les papiers de colons de Saint-Domingue (Fleuriau, Seris), la correspondance de Louis de Curt, représentant officiel de Louis XVIII dans les Antilles pendant les années cruciales de la Révolution, la riche collection de lettres du général Kerverseau, basé à Santo Domingo, adressées au général Leclerc pendant le déroulement de l'expédition de Saint-Domingue en 1802.

  A cela il faut ajouter l'existence, au milieu de dossiers thématiques, de documents historiques exceptionnels comme le Mémoire du Roi aux sieurs de Champigny et de La Croix, respectivement gouverneur et intendant des îles du Vent (Martinique et Guadeloupe), daté de 1737. Il s'agit en réalité des instructions officielles de Louis XV à ses représentants. On remarquera aussi des documents maçonniques rarissimes provenant de Saint-Domingue au moment de la Révolution, des exemplaires de journaux créoles de Paris de 1792 à 1794, un mémoire autographe de Dumouriez sur Saint-Domingue, des lettres autographes d'Alexandre Dumas et Victor Schoelcher, un billet de l'empereur Napoléon en 1811 au sujet de Santo Domingo, deux lettres très rares de Jérôme Bonaparte, commandant du vaisseau l'Epervier aux Antilles lors de l'expédition de 1802, plusieurs lettres de Toussaint Louverture et de ses lieutenants Christophe et Dessalines au moment des derniers combats de 1802-1803.

  La richesse de la collection est particulièrement significative dans le domaine figuré : Marcel Chatillon a recueilli par exemple un lot remarquable de cartes anciennes des îles des Antilles depuis le XVIIe siècle jusqu'à la Révolution. Quant aux nombreuses photographies reproduisant les gravures et estampes léguées au musée d'Aquitaine, elles montrent le travail patient et relativement exhaustif du collectionneur dans sa volonté d'accumulation de représentations visuelles de la négritude et de l'indianité d'Amérique depuis le XVIe siècle. Au total, nous sommes en présence d'un fonds pouvant permettre l'approfondissement de nombreuses recherches sur la période coloniale et celles des Révolutions. Figée en l'état où la mort de son propriétaire l'a laissée, la collection a maintenant à affronter le défi de sa diffusion publique.

  L. B.

• Mode de classement

  Le fonds a été classé selon une répartition géographique lorsque l'origine et le sujet des documents le permettaient ; les pièces manuscrites et les documents imprimés extraits de journaux ont été regroupés chaque fois que cela était possible. La plus grande partie de la collection concerne les Antilles françaises et Haïti. A été classé sous le thème générique de Marine l'ensemble des pièces relatives à l'activité maritime en général quelle que soit la région du globe.

  L'origine des documents, par nature très disparate, n'a pu être reconstituée que dans un petit nombre de cas : deux ventes publiques importantes ont permis à Marcel Chatillon, semble-t-il, d'acquérir d'importantes pièces de sa collection, celle de Londres chez Sotheby's le 17 février 1958, où ont été dispersés les papiers Rochambeau et où il fait l'acquisition d'une partie de ses pièces relatives à Toussaint-Louverture et à l'expédition Leclerc, celle d'Orléans du 9 juin 1975 où a été vendu un important lot de papiers de la famille Beauharnais, renfermant des pièces de correspondance de l'impératrice Joséphine ainsi qu'un fragment du récit de l'exploration de Louis Jolliet au Labrador. Nous savons aussi par exemple que la correspondance manuscrite de l'écrivain guyanais René Maran a été acquise auprès de la maison Charavay en 1974 ; que le passeport délivré par le gouverneur espagnol de Louisiane en 1801 juste avant la cession à la France provient du marchand d'autographes Alain Brieux, que le compte d'armement du navire négrier nantais la Musette en 1790 a été acquis chez le libraire Roux-Devillas en 1971, que la lettre de l'esclave Angélique a été achetée lors d'une vente publique de l'étude Tajan à Drouot le 14 juin 1981. Pour le fonds Fleuriau et les papiers Curt, les informations recueillies sont en revanche plus vagues en l'absence de documents conservés dans la correspondance de Chatillon. On sait seulement que les fonds ont été acquis par Marcel Chatillon auprès de la comtesse de Fleuriau à La Rochelle entre 1966 et 1972 : l'historien Gabriel Debien signale en 1966 qu'il a pu consulter les documents au domicile du propriétaire lors d'une communication au congrès des sociétés savantes de Rennes et il mentionne six ans plus tard leur présence dans la collection Chatillon pour son article sur les papiers privés sur l'histoire des Antilles. La même incertitude règne pour les quelques lettres envoyées à Brissot qui ont dû être acquises auprès du propriétaire privé par Marcel Chatillon dans les années 1980 avant la vente du fonds aux Archives nationales.

  On observera néanmoins que pour l'immense majorité des pièces, l'on ignore leur valeur d'origine et leur provenance, ce qui a compliqué le travail archivistique. Quoi qu'il en soit, Marcel Chatillon a parfois mentionné quelques indications relatives au classement qu'il souhaitait réaliser pour ses archives dont la plus grande partie était conservée dans son appartement parisien, sous son lit, à l'intérieur de tiroirs spécialement aménagés. Si ce classement n'a pu finalement se réaliser du vivant de Chatillon, le travail présenté ici constitue cependant un essai de reconstitution logique qui entrait dans les vues du créateur de la collection.

• Statut juridique

  Archives privées

• Modalités d'accès

  Le docteur Chatillon avait cherché, chaque fois qu'il le pouvait, à collecter des pièces importantes au titre de l'histoire générale, mais aussi de nombreux documents dont la valeur reposait souvent sur la signature. En raison de la présence de pièces précieuses (autographes ou documents figurés), souvent parvenues dans un état dégradé, l'ensemble est appelé à faire l'objet d'une communication au public sous forme de microfilm et d'images numérisées.

• Sources complémentaires internes

  Collection Delpit, ms n° 141, mémoire de Victor Hugues sur la Guyane, 1822

• Bibliographie