La recherche dans les archives est différente de celle pratiquée dans une bibliothèque ou dans un centre de documentation.

Vous ne trouverez pas, en effet, dans les archives un dossier complet sur un sujet précis. C’est le chercheur qui constitue lui-même son propre dossier sur le sujet qui l’intéresse en rassemblant des informations provenant de plusieurs sources. Les documents d’archives sont en effet classés en fonction de leur provenance administrative : archives du haras de Libourne, des notaires de la Gironde, de l’amirauté de Guyenne, de la préfecture de la Gironde, de la cour des aides de Guyenne, de l’intendance de Bordeaux, du conseil général de la Gironde, du rectorat de Bordeaux, etc.

Il faut donc savoir quelles sont les institutions, administrations, personnes privées, etc. qui intervenaient ou interviennent dans tel type d’affaire. Il faut ensuite savoir où leurs archives peuvent être conservées.

Si elles le sont aux Archives départementales de la Gironde, vous aurez à repérer dans quelle série, voire sous-série du cadre de classement réglementaire elles ont été rangées. En consultant les inventaires de ces séries et sous-séries, vous pourrez déterminer les références (les « cotes ») des articles (cartons, liasses ou registres) contenant ou susceptibles de contenir des documents relatifs à votre sujet.